복통과 설사는 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상이지만, 반복된다면 단순한 소화불량이 아닌 **‘장의 경고 신호’**일 수 있습니다.
이번 글에서는 복통과 설사의 원인, 이를 통해 장이 보내는 신호를 해석하고, 질환별 차이점 및 일상 속 예방법까지 정확하게 안내드립니다.
“왜 자꾸 배가 아플까?”, “먹기만 하면 설사해요” 같은 궁금증에 답을 드립니다.
1 - 장 트러블로 인한 복통의 원인
복통은 단순한 식사 문제일 수도 있지만, 장이 스트레스를 받을 때 보내는 첫 번째 신호일 가능성이 높습니다. 특히 아래와 같은 원인에 따라 다양한 복통이 나타날 수 있습니다.
과민성대장증후군 (IBS)
가장 흔한 원인 중 하나입니다. 식사 후 또는 스트레스 상황에서 복통과 함께 복부 팽만감, 설사 또는 변비가 반복됩니다. 이 질환은 장 기능의 문제로 발생하지만, 검사 상 큰 이상이 발견되지 않아 방치되기 쉽습니다.
장염 (세균성/바이러스성)
오염된 음식이나 바이러스 감염으로 인해 갑작스러운 복통과 설사가 함께 발생합니다. 대개 발열, 구토, 식욕 저하를 동반하며, 회복까지 2~5일 소요됩니다.
크론병, 궤양성 대장염
**염증성 장질환(IBD)**으로 불리는 질환군으로, 복통이 반복되며 체중 감소, 혈변 등의 증상이 나타납니다. 특히 젊은 층에서 증가하고 있으며, 장 내시경 검사로 정확한 진단이 필요합니다.
요약표: 복통 유형별 주요 원인
| 식사 직후 복통 | 과민성대장증후군 | 설사/변비 반복, 복부 팽만감 |
| 갑작스러운 복통 | 장염 | 설사, 발열, 구토 |
| 만성적 복통 | 크론병, 궤양성 대장염 | 혈변, 체중 감소 |
2 - 설사의 반복, 무시하면 안 되는 신호
설사는 단순히 위생이나 식습관 문제로만 발생하지 않습니다. 장이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다.
식이 문제 vs 장 기능 문제
기름진 음식, 유제품, 알코올 등 특정 음식에 민감하게 반응하는 경우 **‘기능성 설사’**일 가능성이 높습니다. 하지만 1주 이상 설사가 지속된다면 염증성 또는 흡수장애성 질환을 의심해야 합니다.
만성 설사의 원인
- 기질적 문제: 염증성 장질환, 대장암
- 기능성 문제: 과민성대장증후군, 스트레스
- 흡수 장애: 유당 불내증, 셀리악병 등
설사로 인한 탈수 증상 체크
지속적인 설사는 체내 수분과 전해질 균형을 깨뜨려 탈수를 유발합니다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 수분 보충 또는 의료기관 방문이 필요합니다.
- 어지러움, 두통
- 소변량 감소
- 입 마름
3 - 복통과 설사의 진짜 원인 구별법 & 예방법
정확한 구별과 예방이 장 건강을 지키는 첫걸음입니다.
구별법: 단순 증상 vs 장 질환
| 간헐적 복통/설사 | O | △ (지속되면 검사 요망) |
| 혈변 또는 점액변 | X | O |
| 체중 감소/열/피로감 | X | O |
예방법: 장이 건강해야 인생이 편하다
- 식이섬유 섭취 늘리기: 채소, 해조류, 통곡물
- 유산균 섭취: 요구르트, 김치, 유산균 보충제
- 스트레스 관리: 명상, 운동, 충분한 수면
- 물 자주 마시기: 하루 1.5~2L 수분 공급
만성적인 복통과 설사가 지속될 경우, 단순 위염약 복용보다는 장내시경 검사와 알레르기 테스트를 병행해야 합니다. 특히 가족력이 있는 경우 조기 진단이 중요합니다.
복통과 설사, 장의 말에 귀 기울이세요
복통과 설사는 단순 증상이 아닐 수 있습니다.
장이 보내는 신호를 무시하면 만성 질환으로 악화될 수 있으므로, 증상이 반복된다면 정확한 원인 파악과 관리가 필요합니다.
오늘부터 장을 위한 식단과 습관을 점검해 보세요.
장 건강이 곧 삶의 질입니다.
